我們從小到大的生活環境中充斥各種角色和吉祥物，乍看之下好像都是畫得可愛、圓圓胖胖討人喜歡的卡通造型人物，實際上這兩個名詞有相當大的不同。
首先，先瞭解什麼是「角色」。
角色指的是擁有獨特可辨識造型的生物形象，擁有獨特的個性、行為
角色可以有各種目的，也可以沒有目的，存粹就只是存在而已，任憑看的人自己去解讀，因為想像空間也是角色的重要功能之一。
而吉祥物則是有強烈的目的性。吉祥物的起源眾說紛紜，但最早被廣大社會知道，是因為1880年法國喜劇歌劇「La Mascotte」，劇中有一個魔法精靈，住在一個農夫家裡，用魔法為農夫帶來幸運，於是mascotte「吉祥物」開始廣為人知。因此
吉祥物就是代表一件人事物，並為其帶來幸運的角色。
吉祥物的特點在於「代表性」，也就是吉祥物可以代表一個團體，一個企業，一個活動，一個比賽，大家肯定是不會陌生，例如前陣子的東京2020吉祥物票選，用全國小學生投票選出代表2020年東京奧運的吉祥物「米萊多娃（ミライトワ）」和「索美蒂（ソメイティ）」，以及日本職棒球隊吉祥物如阪神虎、西武獅、軟銀鷹等等。
由此可知，吉祥物屬於角色的一種，角色為了「代表」這個目的而延伸造型增加與代表物的關聯，增加限制以侷限觀看者的聯想，就成了吉祥物。
而角色則屬於一個開放的狀態，舉例來說，角色可以依商業需要給各種企業、活動、產品代言，這也是角色的重要商業功能之一，例如2017年國內知名角色香蕉人代言豐原太平洋百貨周年慶，如果給香蕉人戴上列車長帽去代言臺北捷運，也是完全可以的，因為角色本身不設限。但如果是東京奧運的吉祥物米拉多娃和索美蒂要代言2022就不可能了，因為吉祥物本身是受限的。
在瞭解了角色和吉祥物各自的定義之後，就可以清楚分辨，到時候企業單位在評估自己到底需要找一個角色代言還是找設計師設計專屬吉祥物，也能做出更合適的選擇。